A COBRA RATEIRA

 

Foto por Bernard DUPON

A cobra-rateira é protegida em Portugal.

A lei proíbe matar, capturar ou perturbar este réptil.

A cobra-rateira ((Malpolon monspessulanus)) é a maior cobra presente em Portugal e na Europa, podendo atingir até 250 centímetros de comprimento em exemplares adultos de grande porte. É uma espécie amplamente distribuída por todo o território continental português. Prefere habitats secos, pedregosos e com arbustos, sendo muito ágil tanto no solo como em árvores.

Tem a cabeça estreita e o focinho afunilado, com olhos grandes e escamas proeminentes que lhe dão um olhar "agressivo". Os machos têm a cabeça esverdeada e o corpo castanho escuro, enquanto as fêmeas e os juvenis são geralmente castanhos e mais malhados

Apesar do tamanho impressionante, é uma espécie inofensiva para humanos — o seu veneno é muito fraco e não prejudica o ser humano, para além de ter os dentes inoculadores na parte traseira da mandíbula. O método de caça e de abate das presas é a constrição: a cobra envolve a presa com o corpo e exerce pressão crescente até esta parar de respirar, antes de a engolir inteira.

A dieta inclui ratos, ratazanas, pássaros que nidificam no solo ou em locais acessíveis, e lagartixas de grande porte, tornando a cobra-rateira um predador eficaz e natural de roedores em campos agrícolas, pinhais e nas imediações de armazéns rurais.

Uma característica de identificação útil é o padrão do dorso: os filhotes têm um padrão de marcas em escada característico que deu origem ao nome alternativo de cobra-de-escada. Com o envelhecimento, estes padrões desvanecem e os adultos tornam-se progressivamente mais escuros e uniformes na coloração.

Encontrar uma cobra-rateira de grandes dimensões numa zona rural portuguesa deve ser interpretado como um sinal de que o controlo natural de roedores está a funcionar naquele habitat, não como uma ameaça que exige qualquer tipo de intervenção.