Aldeia de Raposa - Moinhos e os primeiros Registos Paroquiais e Municipais

No início do século XVIII, a antiga freguesia de Santo António da Raposa possuía uma economia rural fortemente dependente dos recursos hídricos da Ribeira de Muge e dos seus afluentes. Ao longo do curso médio desta ribeira, a força motriz da água sustentava uma rede activa de engenhos hidráulicos, essenciais para o abastecimento alimentar das populações locais e para o equilíbrio económico da região.

É neste contexto que os arquivos municipais e os primeiros registos paroquiais da Raposa (cujo livro inaugural abrange o período de 1709 a 1741) documentam a figura do Padre Joseph de Almeida. Referenciado em 1713 como proprietário de um moinho junto à Ribeira de Muge, o seu nome ilustra a estreita ligação entre o clero secular, a posse fundiária e o controlo das infraestruturas de transformação agrícola no Ribatejo setecentista. Esta documentação identifica engenhos de moagem frequentemente associados ao nome dos respectivos proprietários ou moleiros.

Ao longo do curso médio da Ribeira de Muge, a força motriz da água sustentou dezenas de engenhos ao longo dos séculos. A maioria correspondia a moinhos de rodízio (roda hidráulica horizontal), adaptados aos caudais da região e partilhados com a rega das hortas e dos campos agrícolas através de longas levadas. Podem ser encontrados 22 engenhos inventariados no troço médio da Ribeira de Muge (entre a ribeira do Chouto e a ribeira da Lamarosa).

A posse de um moinho conferia elevado estatuto económico e social na comunidade. Os engenhos locais funcionavam muitas vezes em regime de moagem a soldo, onde a população transformava os seus cereais mediante o pagamento de uma maquia (uma fracção do grão moído).

O Padre Joseph de Almeida, figura histórica registada nos arquivos municipais do início do século XVIII (1713), era proprietário de um moinho junto à Ribeira de Muge, na então freguesia de Santo António da Raposa, sendo um dos nomes documentados da vida económica e religiosa antiga da localidade.

Padre Joseph de Almeida

A documentação da época da Aldeia de Raposa permite situar o moinho do Padre Joseph de Almeida numa rede activa de moagem que incluía outros engenhos vizinhos:

• Moinho da Raposa: documentado a partir de 1712 nos registos locais.

• Moinho dos Gagos: igualmente referenciado desde 1712 ao longo da ribeira.

• Moinho do Fidalgo Fernão Teles de Meneses: registado em 1715 na vizinha   Ribeira da Calha.

• Moinho de Vale Flores: documentado pouco depois, em 1718.

Os engenhos situados ao longo da Ribeira de Muge, como o que pertencia ao Padre Joseph de Almeida no século XVIII, eram moinhos de rodízio. Esta tipologia hidráulica caracteriza-se pelo uso de uma roda horizontal submersa e foi a mais comum em Portugal para moer cereais, descasque de arroz e produção de farelo para alimentação animal, em ribeiras de caudal variável.

1. Captação e Condução da Água (O Sistema Hidráulico)

Como o caudal das ribeiras ribatejanas oscila bastante ao longo do ano, o sistema precisava de armazenar água e ganhar altura para criar pressão suficiente.

• Açude ou Represa: Construía-se uma barragem transversal no leito da ribeira com pedra, terra e estacas de madeira. Esta estrutura desviava parte da corrente do curso principal.

• Levada: A água desviada seguia por um canal artificial escavado na margem, frequentemente partilhado com a rega das hortas e terras agrícolas vizinhas.

• Cubo: No final da levada, junto ao edifício do moinho, a água caía num poço ou torre vertical de pedra em forma cilíndrica ou troncocónica. A coluna de água acumulada gerava a pressão necessária para impulsionar o engenho.

• Seteira ou Biqueira: Na base do cubo existia um orifício estreito (muitas vezes feito em madeira de azinho ou sobro) que projectava um jacto de água sob forte pressão directamente contra as pás da roda.

2. O Mecanismo Motor (O Cabouco)

No piso inferior do moinho, o cabouco ou inferno, encontrava-se o órgão motor responsável por transformar a força da água em movimento rotativo.

• Rodízio: É uma roda hidráulica horizontal, geralmente em madeira, composta por um eixo central rodeado por uma coroa de pás côncavas (penas ou colheres). O jacto de água embatia nas penas e fazia rodar o conjunto.

• Pé-de-Gallo ou Rã: A ponta inferior do eixo metálico (aguilhão) apoiava-se numa peça fixa no fundo do cabouco, permitindo que o rodízio girasse com o mínimo atrito possível.

• Vara de Aliviar: Uma alavanca que ligava o piso inferior à sala de moagem que permitia ao moleiro subir ou descer ligeiramente o rodízio para afastar ou aproximar as pedras de moagem, controlando assim a finura da farinha.

3. O Sistema de Moagem (O Piso Superior)

O eixo vertical do rodízio atravessava o soalho de madeira até à sala principal, transmitindo a rotação diretamente às mós sem necessidade de engrenagens complexas.

• Tremonha: Uma caixa de madeira em forma de pirâmide invertida, suspensa sobre as pedras, onde o moleiro despejava o cereal (milho, trigo ou centeio).

• Quelha e Cadoz: Sob a tremonha, uma pequena calha inclinada (quelha) vibrava ligeiramente devido ao contacto de uma peça no eixo (cadoz), fazendo o grão cair de forma lenta e regular no centro da pedra.

• As Mós (Andadeira e Pouso): O conjunto era formado por duas pedras circulares sobrepostas. A pedra inferior (pouso) permanecia fixa no chão, enquanto a superior (andadeira ou corredoura) girava ligada ao eixo do rodízio.

• Farinação: O grão entrava pelo orifício central da mó superior (olho da mó), era esmagado pelos sulcos talhados na pedra e saía já reduzido a farinha pelas bordas exteriores para uma caixa de madeira circundante (arção).

4. Gestão da Água e Regime de Trabalho

• Partilha com a Rega: Nos meses mais secos do verão, a água da Ribeira de Muge era disputada entre a moagem e a agricultura, existindo regras acordadas que definiam os dias e as horas de funcionamento de cada actividade.

• Maquia: O moleiro que operava o moinho do proprietário cobrava o serviço em espécie, retirando uma pequena medida de cereal ou farinha (a maquia) por cada alqueire moído.

Esquema ilustrado de cada componente hidráulico e mecânico

Nos arquivos paroquiais e notariais da antiga freguesia de Santo António da Raposa e da Ribeira de Muge, a propriedade dos moinhos estava frequentemente dividida entre membros do clero, da nobreza e instituições religiosas.

Proprietários Particulares e Institucionais

• Padre Joseph de Almeida, figura histórica registada nos arquivos municipais do início do século XVIII (1713)

• Fidalgo Fernão Teles de Meneses: Membro da nobreza local documentado em 1715 como proprietário de um engenho na vizinha Ribeira da Calha (afluente da Ribeira de Muge).
• Convento de Nossa Senhora da Serra (Almeirim): Esta instituição religiosa detinha a posse de dois moinhos na Ribeira de Muge, na área da Raposa, que haviam sido doados originalmente pelo rei D. Sebastião.
• Ordem Dominicana: A documentação histórica regista igualmente engenhos pertencentes aos religiosos dominicanos ao longo do curso da Ribeira de Muge, reflectindo o peso das ordens religiosas na economia moageira local.

Moleiros e Outros Nomes Associados aos Engenhos

Nos assentos do século XVIII (como os livros notariais de Almeirim e os registos paroquiais da Raposa), nem sempre se distinguia o senhorio do rendeiro que operava o engenho, sendo vários moinhos conhecidos pelo nome de quem lá trabalhava ou morava:

• Manuel Francisco: Documentado em 1713 nos arquivos municipais como moleiro e morador precisamente no moinho do Padre Joseph de Almeida, na freguesia de Santo António da Raposa.
• Os "Gagos": Família ou grupo que deu nome ao Moinho dos Gagos (referenciado desde 1712), um dos mais antigos e persistentes na toponímia da Ribeira de Muge.

No entanto era muito comum que os engenhos mudassem de nome ao longo do tempo consoante o proprietário ou o moleiro que os explorava em cada geração, o que faz com que vários registos mencionem nomes de pessoas sem especificar se eram donos de pleno direito ou arrendatários.

Principais Engenhos ao Longo do Curso (de Montante para Jusante)

• Moinho do Diego (Zona dos Gagos / Lamarosa). Situava-se a montante, próximo da confluência entre a Ribeira da Lamarosa e a Ribeira de Muge, surgindo já assinalado na cartografia histórica desde finais do século XVIII.
• Moinho de Cima e Azenha do Paço Real (Paço dos Negros). Localizavam-se junto à antiga cerca do Paço Real da Ribeira de Muge, aproveitando os açudes da ribeira para a moagem de cereais da coroa e das populações vizinhas.
• Moinho do Fidalgo e Moinho do Meio (Paço dos Negros).
• Moinho da Raposa / "O Descasque" (Santo António da Raposa). Implantado no curso da ribeira junto à aldeia da Raposa, funcionou originalmente como moinho hidráulico de cereais e foi mais tarde adaptado ao descasque de arroz proveniente das várzeas da ribeira.
• Moinho de Baixo ou Derradeiro (A Jusante da Raposa). Era o último engenho deste conjunto no sentido da corrente antes de a ribeira seguir em direcção ao Foro de Biscais e a Muge, marcando o limite sul desta rede moageira local